Établissement coordinateur : INRAE 
Établissements partenaires : CNRS | Cirad | Office National des Forêts
Pilotes du projet : Benjamin Brachi (INRAE)
Durée du projet : 48 mois

Le projet MICROFOREST, soutenu par le PEPR FORESTT, s’intéresse aux mécanismes fins qui façonnent la diversité génétique des jeunes arbres en forêt. Contrairement aux approches classiques de l’écologie évolutive qui s’attachent aux différences entre populations sur de vastes territoires, MICROFOREST adopte une focale resserrée : celle des cohortes de semis, les jeunes générations issues de la régénération naturelle.

Objectifs du projet

MICROFOREST vise à mieux comprendre comment la démographie, la diversité génétique et la sélection naturelle interagissent à cette échelle microscopique, et comment ces processus sont influencés par les pratiques de gestion forestière. Deux objectifs principaux structurent le projet :

• Analyser la contribution des arbres parents aux semis, pour estimer l’intensité de la dérive génétique et de la sélection dans le sous-étage forestier.
• Évaluer l’effet des modes de gestion forestière sur la diversité génétique et les dynamiques évolutives des semis.

Ces connaissances sont cruciales pour affiner nos prévisions sur la capacité d’adaptation des forêts aux changements globaux.

Quatre espèces, quatre volets de recherche

Le projet se concentre sur quatre espèces aux enjeux écologiques et économiques majeurs : Quercus petraea (chêne sessile), Fagus sylvatica (hêtre), Pinus pinaster (pin maritime) et Dicorynia guianensis, espèce emblématique de Guyane.

Structuré en quatre Work Packages, MICROFOREST déploie une approche intégrée :

• WP0 – Coordination : pilotage global du projet.
• WP1 – Partage et transfert : collaboration étroite avec les gestionnaires forestiers, valorisation des résultats via séminaires et vidéos.
• WP2 – Suivi sur le terrain : génotypage de plus de 12 000 échantillons pour analyser la survie, la diversité et la sélection au sein des cohortes de semis sur différents sites et contextes de gestion.
• WP3 – Modélisation : développement de modèles démo-génétiques pour simuler les effets des pratiques sylvicoles à plus grande échelle.

Une stratégie fondée sur la nature

En éclairant les processus évolutifs qui opèrent dès les premières étapes de la vie des arbres, MICROFOREST ouvre la voie à des stratégies de gestion innovantes, fondées sur la valorisation de la diversité génétique locale. Ces approches, à faible risque et basées sur la nature, visent à renforcer la résilience et la durabilité des forêts face aux aléas climatiques. Elles peuvent souvent offrir une alternative pertinente à la migration ou au flux de gènes assisté, en misant sur le potentiel adaptatif déjà présent dans les forêts actuelles.